O engenheiro Dante Giacosa morreu a 31 de Março de 1996 aos 91 anos de idade. Foi uma das personalidades mais marcantes da indústria automóvel italiana na segunda metade do século XX. Nasceu em 1905 e estudou no Politécnico de Turim, antes de ingressar na Fiat em 1928, quando a empresa era controlada por Gionanni Agnelli.

O 508, que ficou conhecido como "Balilla", era o principal modelo da marca, numa altura em que o governo fascista de Mussolini decidiu criar um carro económico, capaz de motorizar a Itália, a exemplo do que acontecia com o "Carocha" na Alemanha de Hitler. Foi assim que nasceu o 500 "Topolino", projectado por Dante Giacosa, que se manteve à frente do departamento de projectos e design da Fiat ao longo de 40 anos.

O seu primeiro projecto no pós-guerra foi o Fiat 124, mas modelos como o 600 e o 500 tiveram muito mais sucesso porque se tornaram em best-sellers, estando presente no mercado durante décadas.